Вернувшись домой, Берта Борисовна сурово приказала дочери:

– У тебя есть какие-то приятельницы. Немедленно перестань с ними общаться.

– Не имеешь права запрещать мне с ними дружить! – вспыхнула Юля. – Я уже большая, не лезь в мои дела!

Нечаева схватилась за ремень, девочка бросилась прочь, по дороге уронила вазу, мать заорала… На шум прибежал один из постояльцев, цирковой артист Федор Лялин, спросил, что случилось. И Берта Борисовна, никогда ранее не откровенничавшая с клиентами, на пике нервного стресса рассказала ему правду о дочери.

– Психотерапевты… – поморщился Лялин. – Да им лишь бы лавэ из людей тянуть. Сколько Юльке лет?

– Двенадцать, – всхлипнула Нечаева.

– Отлично, – обрадовался Федор, – самый подходящий возраст. Предлагаю отдать девочку в цирковую студию, которой руководит мой приятель, денег он с вас не возьмет. Юля после школы будет сразу ездить на занятия, времени на глупости не останется. Она станет сильной, ловкой, научится акробатике.

Берта Борисовна пришла в восторг.

– Замечательная идея! А платить точно ничего не надо?

Юлия начала посещать студию и через год сделала большие успехи. Педагоги ее хвалили, называли талантливой. Старшая Нечаева снова успокоилась.

Школу Юлия закончила на тройки. Попыталась поступить в институт, провалилась, осела дома. Шел август, Берта Борисовна нервничала, не представляя, чем дочь будет заниматься дальше. И тут ей на помощь опять пришел Федор Лялин. Он уже не жил постоянно в пансионе, мотался с цирком шапито по всей стране, но пару раз в году приезжал в Москву и всегда селился у Нечаевой.

– Подумаешь, в вуз не поступила, – засмеялся артист, когда хозяйка «Уютного уголка» пожаловалась ему на неудачу Юли. – Эка беда! Диплом еще никому счастья не принес. Она девочка, выйдет замуж, детей родит.

– Юле осенью только восемнадцать исполнится, – возразила Берта Борисовна, – рано о свадьбе думать. И неизвестно, как у нее судьба сложится. Вдруг долго никого не встретит? Чем тогда заниматься станет? Где деньги зарабатывать будет?

Лялин заулыбался.

– Давайте возьму ее в свой цирк. Юлька хорошая акробатка, по проволоке бегает, танцует на ней. Сделаю девочке номер. Пусть посмотрит, как люди тяжело работают, сама чему-нибудь новому научится. Да и деньжат заработает. Немного, но все-таки. Вернемся через три месяца, а там видно будет. Юлия, складывай сумку, завтра утром у нас гастроли начинаются!

Берту Борисовну снова цапнуло за сердце беспокойство. Заметив это, Федор улыбнулся:

– У нас хороший коллектив, а я присмотрю за Юлей, как за своей дочкой. Заодно она Россию увидит, посмотрит, как народ в провинции живет, начнет ценить, что в Москве имеет.

– Сколько я вам должна за то, что вы ее берете? – задала главный вопрос своей жизни владелица пансиона.

Лялин удивился:

– Ничего. Наоборот, Юле заплатят за работу.

И Нечаева отпустила дочь.

Глава 34

Через три месяца Юлия домой не вернулась, и Берта Борисовна заволновалась. Но как найти Лялина? Мобильная связь была тогда дорогой, ни у Федора, ни у Юли трубок не имелось. В конце декабря Нечаева решила разыскать цирковой коллектив под названием «Огни» и выяснила, что в России большое количество разных трупп, которые мотаются по городам и весям, а какого-то единого справочного центра, где можно узнать расписание гастролей, нет. Нечаева поняла, что не знает, куда подевался ее ребенок, и бросилась в милицию. А там услышала:

– Ваша дочь не сбежала, вы сами отпустили ее, о похищении речь не идет. И девушке исполнилось восемнадцать, она имеет право жить как хочет. Ждите, она скоро вернется.

Но Юлия не вернулась ни зимой, ни весной, ни через год, ни через два и три. Лялин тоже больше в пансионе не показывался.

Берта Борисовна пыталась искать дочку, но к стражам порядка уже не ходила, поняв, что они ей не помогут. Она давала объявления в газетах, обратилась в телепрограмму, которая занимается воссоединением родственников, освоила интернет и буквально поселилась на сайтах, где общались те, у кого исчезли родные, но успеха не добилась. В конце концов она уже стала считать дочь умершей, смирилась с ее потерей. И вдруг три года назад в «Уютный уголок» позвонил мужчина, который представился полицейским из подмосковного городка Златкино, а затем передал трубку Юлии.

– Мама, спаси меня! – умоляла блудная дочь. – Приезжай скорее! Если не появишься до утра понедельника, не привезешь денег, оформят арест, и меня посадят за убийство. Но я не виновата! Помоги!

Берта Борисовна чуть не умерла от вихря чувств. Радость от того, что дочь нашлась, перемешалась с ужасом. Неужели Юля кого-то лишила жизни?

Хозяйка пансиона кинулась в Златкино, где встретилась с помятым мужиком лет пятидесяти, сидевшим в обшарпанном кабинете. Полицейский, назвавшийся Игорем Ивановичем, безо всякого смущения назвал сумму, которую желает получить за то, что замнет дело.

– Да что случилось-то? – заплакала Нечаева, которой размер взятки показался непомерным.

Игорь Иванович стал излагать события, и Берта чуть не упала в обморок, услышав первые слова следователя:

– Ваша дочь, Юлия Нечаева, правая рука вора, цыгана Федора Лялина.

– Цыгана?! – ахнула Нечаева. – Вы ошибаетесь, Федя прекрасный человек, всегда вовремя платил за проживание, приносил нам с Юлей подарки. И он же блондин с голубыми глазами.

Полицейский засмеялся:

– Ну и что? Не все ромалы черные. К тому же он не блондин, а рыжий, волосы красит. Еще тот жук! Ни одному его слову верить нельзя! У мужика штук десять паспортов, вам он показал тот, что на имя Лялина, чаще всего он этот документ с московской пропиской использует. На самом же деле его зовут Гожо, в переводе «красавчик».

Нечаева съежилась и дальше слушала молча.

Цирк Лялина был сборищем профессиональных воров. Приехав в какой-нибудь город, Федор раскидывал шатер и начинал давать представления. В провинции мало развлечений, во многих населенных пунктах нет ни кинотеатра, ни спортивной арены. Поэтому в шапито сбегалось все население, и взрослые, и дети были в восторге от акробатов, канатоходцев, всадников на лошадях, дрессированных собачек. Но самый большой восторг вызывал номер Юлии.

Да, Федор вор, но нельзя не признать и того, что у него талант режиссера. На Юле был костюм Бэтмена, ее лицо, как у киногероя, прикрывала маска, голову шапочка, а за плечами, конечно же, развевался черный плащ. В зале гас свет, раздавалась барабанная дробь, лучи прожектора выхватывали из темноты фигурку Юли, и людям казалось, что Бэтмен парит под куполом. На самом деле гимнастка шла по тонкому канату, почти невидимому зрителям. Юлия исполняла акробатический этюд на проволоке, а потом ее плащ превращался в крылья, и она «улетала» за кулисы. Зал шалел от восторга, бил в ладоши, топал ногами, но Бэтмен никогда не выходил на поклон, не открывал лица. Было непонятно, юноша это или девушка.

Лялин работал на одном месте недели две и перемещался в другой населенный пункт. А спустя дней десять после отъезда цирка в городке, который покинул коллектив, случались кражи, причем грабили наиболее обеспеченных граждан. Понятное дело, разбоем занимались лялинцы, и главной звездой у преступников считалась Юля.

Действовала она хитроумно. У циркачки были особые приспособления, которые крепились к стенам домов, подоконникам, крышам. Профессиональной канатоходке ничего не стоило пройти по натянутому между зданиями тросу, ее не пугала высота. На дело Юлечка выходила в костюме Бэтмена, очень удобном для подобного рода упражнений, поскольку он сливался с темнотой, а лицо преступницы пряталось под маской. Кроме того, у костюма была замечательная фишка.

Напомним, что номер младшей Нечаевой заканчивался эффектно: Человек – летучая мышь расправлял крылья, в которые превращался плащ. Как это получалось? Да очень просто. Артистка нажимала на кнопку на поясе, материя за ее плечами в секунду натягивалась и становилась похожей на крылья. Видели, как срабатывает автоматический зонтик? Он до поры до времени мирно лежит в дамской сумочке, а потом – раз, и у вас в руке большой купол. Плащ был сконструирован по тому же принципу: в нем прятался сложенный каркас, который в нужный момент расправлялся. «Крылья» служили чем-то вроде парашюта – если Юля сорвется, они затормозят падение, девушка не разобьется.