– Халат останется у вас.

– Оооо! – выдохнула она. – Спасибо. Я собираю все, что связано с моими службами.

– Службами? – повторила я. – Вы где-то раньше работали?

Миранда вытянула руку и принялась загибать пальцы.

– Менеджер фирмы по продаже сантехники. На память осталась футболка с изображением унитаза. Суперская. Ассистент помощника водолаза. Адская работа, никогда не соглашайтесь, если предложат. Надо таскать огромную сумку с железяками, и на тебя постоянно орут, потому что чертовы причиндалы перемешиваются, а их необходимо в особом порядке раскладывать. Зато при увольнении мне оставили рабочий жилет. Оранжевый, с принтом в виде акваланга. Потом я устроилась на метеостанцию воспитателем сусликов.

Я споткнулась о ступеньку.

– Кем?

Миранда затараторила:

– Руководил службой профессор-энтузиаст. Он придумал новый способ определения погоды – по сусликам. Утром клетки с ними выносишь на улицу, а ученый за ними наблюдает. Если суслик спит, значит, скоро грянет дождь или снег. А я животных кормила, следила за их здоровьем, подстилки меняла. Когда суслики умирали, профессор из их шкур кепочки делал. Хобби у него такое. Однажды суслики убежали, и я уволилась. Но шапочка из суслячей шкуры с вышитой надписью «Метеорология – наука будущего» при мне осталась.

Лифт затормозил на пятнадцатом этаже, мы вышли на площадку. Я нажала на кнопку звонка и не удержалась от вопроса:

– А кто вы по образованию?

– Философ, – гордо ответила Миранда. – Окончила институт, защитила кандидатскую под названием «Понятие экзистенциального в системе координат развития человечества по версии Дмитрия Обойного». Слышали о таком?

Я уронила кофр.

– Нет.

– Ой! Хотите, расскажу? Потрясающий человек! Жил в одиннадцатом веке, оставил потомкам массу зашифрованных посланий, которые до сих пор никто прочитать не смог, слишком код сложный… – снова затарахтела Миранда.

– Нет, – бесцеремонно оборвала я ее, – все! Конец разговорам!

Глава 14

Когда горничная в черном шелковом платье и белом фартуке провела нас бесконечными коридорами в просторную комнату, оборудованную на зависть многим салонам красоты, Миранда схватила со столика у окна хрустальный флакон.

– Вау, какой красивый!

– Немедленно верни на место, – зашипела я, – ничего не трогай и молчи. Хочешь выучиться на визажиста?

– Агашечки.

– Тогда прикуси язык!

– Добрый день, рада вас видеть, – произнесла женщина лет тридцати пяти, входя в помещение.

Миранда в секунду забыла мой приказ молчать:

– А уж как мы рады! Тяпке денежки нужны, а мне учиться надо.

Я наступила идиотке на ногу. Клиентка села в кресло и заявила:

– Хочу измениться.

– Ой, зачем? – всплеснула руками Миранда. – Мне бы так в ваши годы выглядеть. Небось пятьдесят стукнуло недавно, а на вид вам всего сорок девять.

Глаза клиентки сузились.

– Простите! – воскликнула я. – Сейчас моя помощница разложит необходимое вон на том столе! В другом конце комнаты!! Подальше от нас!!!

Ученица не шелохнулась.

– Миранда! – повысила я голос.

– Агашечки?

– Бери сумку! Идем!

Недотепа схватила кофр, я двинулась вместе с ней и зашептала:

– Еще раз выскажешься, прощайся и с работой, и с халатом.

– Ой-ой… – побледнела протеже Звягина. – Поняла, прости, Тяпка.

– Степанида!

– Ой! Я путаюсь от волнения.

– Распакуй кофр, разложи содержимое и жди указаний. Молча! И не подходи к клиентке!

– Агашечки.

Я вернулась к сидевшей в кресле даме.

– Извините, Елена Сергеевна, моя помощница первый день на службе. Давайте сначала. В чем состоит моя задача?

Дама потупилась.

– Муж в последнее время задерживается допоздна на работе. Когда он приходит, я уже сплю. Мы в браке пятнадцать лет, поженились студентами. Супруг ко мне привык. Понимаете?

– Хотите преобразиться, чтобы оживить отношения, – кивнула я.

– Не радикально, – предупредила Елена Сергеевна. – Пока я не готова на глобальную перемену внешности, давайте лишь слегка осветлим волосы.

– Правильное решение, – одобрила я. – Предлагаю использовать краситель, который держится не более двух недель. Вдруг муж не придет в восторг от вашего нового имиджа? Тогда быстро восстановите прежний цвет волос.

Елена Сергеевна одобрительно улыбнулась:

– Подходит.

Некоторое время мы увлеченно подбирали оттенок красителя, затем я велела Миранде:

– Воткни в сеть пятиметровый удлинитель.

– Это какой? – не поняла она.

– Пятиметровый, – терпеливо повторила я.

– Их тут два.

– Один длиной десять метров, а второй пять, – ощущая себя попугаем, уточнила я.

– И чем они отличаются? – задала гениальный вопрос Миранда.

Я сама воткнула в сеть прибор, взяла со стола тюбик, упаковку с ампулами, пластиковую мисочку, лопаточку и начала первый урок.

– Выдавишь крем-краску, добавишь в нее содержимое одной ампулы, перемешаешь как следует и быстро принесешь мне.

– И что получится? – жадно поинтересовалась ученица.

– Нужный состав, – буркнула я. – Но действуй оперативно.

Удивительно, на сей раз Миранда не подвела, через пять минут притащила краску. Я нанесла ее на волосы Елены Сергеевны, засекла время и стала обсуждать с клиенткой макияж. Когда прозвенел таймер, я включила воду, начала мыть ей голову и обомлела.

Светло-каштановая шевелюра дамы стала… иссиня-черной. Франсуа Арни именует такой цвет – крыло вороны, плавающей в чернилах. Но шокирующим оказался не креативный окрас волос, а то, что основная их часть осталась в раковине. Пряди попросту отвалились. Естественно, где-то стали чуть короче, где-то длиннее.

– Степанида, пожалуйста, мойте побыстрее, – попросила Елена Сергеевна, – шея болит.

Трясущимися руками я завернула остатки ее шевелюры в полотенце и начала блеять:

– Я сделала вам супермодное окрашивание. Все мировые подиумы…

Тут я закашлялась, и в это время в комнату вошел стройный мужчина в дорогом костюме.

– Прости, дорогая, не знал, что ты занята, – улыбнулся он. – Добрый день, девушки.

– Приветик, – кокетливо отозвалась Миранда.

Я лишь судорожно кивнула – голосовые связки парализовало. Да и что было сказать? В мозгу мелькали мысли о том, что сделает со мной Елена Сергеевна, когда увидит свой, так сказать, новый образ. Швырнет в меня фен, который весьма удачно лежит у нее под рукой? Подаст на меня в суд за издевательство? Вызовет охрану и велит расстрелять меня в глухом лесу, где никто никогда не найдет моих косточек? Скорей всего, клиентка проделает все перечисленное. Сначала мне в лоб угодит фен, затем…

– Ты помнишь, дорогая, что мы сегодня идем на бал, который дают Петренко? – спросил супруг.

– Конечно, Олежек, – ответила Елена, – поэтому я вызвала Степаниду. Она волшебница, лучшая в Москве и, кстати, одна из совладельцев фирмы «Бак».

Вот так рождаются сплетни. Я всего лишь директор по макияжу, «Бак» принадлежит исключительно Роману Звягину, у него нет компаньонов.

Олег с интересом взглянул в мою сторону, Елена Сергеевна продолжила:

– Ты очень удачно зашел. Хочешь посмотреть на новую прическу?

У меня подкосились ноги. А Миранда подскочила к мужчине, сунула ему в руки свой айфон и затараторила:

– Я Миранда, главная и лучшая помощница Тяпки. Сфоткайте нас вместе, плиз! Покажу своему братику снимок, выставлю его в инстаграме. Ой! Кстати, подпишитесь на меня…

Следовало изо всей силы пнуть дурочку, но меня парализовало целиком – я потеряла дар речи, уши горели, кончик носа и пальцы рук-ног стали ледяными, спина окаменела. Олег взял телефон, Миранда обняла меня, послышался тихий щелчок.

– Теперь контрольный, – захихикала она. – Это мой брат всегда так шутит, когда людей фоткает: «Контрольный тебе под глаз, так надежнее».

На секунду ко мне вернулся разум. Контрольный тебе под глаз? Чем занимается брат Миранды?