– Не нужно заниматься ерундой. На свете много людей, похожих друг на друга, у всех звезд шоу-бизнеса есть двойники. Даже конкурсы среди них устраивают.

Я улыбнулась.

– Ты говоришь о фанатах, которые с помощью грима, париков и других ухищрений копируют внешность кумира. А Елена похожа на меня без грима. Бабуля, может, она наша родственница? Неужели тебе не хочется выяснить, кто эта девушка?

Изабелла Константиновна неожиданно разволновалась.

– У меня нет никаких близких, кроме тебя.

– Вдруг они были у дедушки? – настаивала я. – У меня есть клиент, он большая шишка в МВД, обращусь к нему. Вадим сделает запрос в архив…

Белка схватила меня за руку.

– Дай честное слово, что не станешь затевать глупые поиски!

Я посмотрела бабуле прямо в глаза.

– Ты что-то знаешь? Слышала раньше про Елену?

– Забудь про нее.

– Нет, – не согласилась я, – лучше расскажи, иначе я начну розыск.

Изабелла Константиновна отодвинула тарелку.

– Ох, не зря говорят, что тайна не кошка, в мешке не удержишь… У твоего отца был брат Иосиф, хороший человек, но зять с ним не дружил, пересекались мы редко, в основном на днях рождения. Иосиф мне нравился, а его жена Инна нет, она плохо себя за столом вела.

– Клала ноги на тарелку, сморкалась в салфетку? – хихикнула я.

– Намного хуже, – серьезно ответила бабуля.

– Рыгала и пукала в гостиной после сытного обеда? – предположила я.

Белка вынула из сумки носовой платок.

– Инна любила прилюдно посмеяться над Иосифом, не давала ему при посторонних слова сказать, постоянно обрывала. Зайдет разговор, допустим, о кино, присутствующие обмениваются впечатлениями о недавно вышедшем фильме. Иосиф начинает фразу: «Мне кажется…» И тут же жена машет рукой: «Ой, замолчи. Кому интересны твои глупые рассуждения? Ты темный, искусства не понимаешь». И давай хвастаться, какая она завзятая театралка.

– Знаю еще одну подобную личность, – пробормотала я, вспомнив Фролову.

– Отвратительное поведение, – поморщилась бабуля. – Конечно, мужа нужно воспитывать, но делать это следует исключительно дома, находясь с ним вдвоем. Порой я думала, глядя на нее: «Ну какого черта ты вышла замуж за Иосифа? Ведь считаешь его тупым, некрасивым». Потом самой себе отвечала: «Инна из деревни, московской прописки не имела, мечтала в столице устроиться. Работать она не желала, денег снять квартиру не было, ей оставался один вариант, затащить в загс наивного парня. Попал Иосиф, как голубь в силок». У них родилась девочка, она тебя лет на шесть старше. Назвали ее Людмилой.

– Значит, не Елена, а Людмила, – пробормотала я.

– Это Иосиф дочке имя выбрал, – продолжала Белка. – Говорил: «Малышка такая милая». Через год после родов Инна вдруг решила получить высшее образование. Иосиф жену любил, спорить с ней не стал, определил в институт. И зря! Вертихвостке не диплом нужен был, она себе другого мужика искала. И преуспела. Встретила в вузе мужчину, который там какой-то предмет преподавал. Историю? Нет-нет… Экономику или философию? Может, иностранный язык? Хм, не помню. Да и не важно, главное другое. Новоявленная студентка живехонько развелась с Иосифом, выскочила замуж за того профессора и, забрав Людмилу, уехала к нему жить. Короче, была она отвратительной женой, но и матерью тоже оказалась никудышной.

– Если она не любила дочь, то почему не оставила девочку отцу? – удивилась я.

– Все наоборот, – поморщилась Белка. – Инна обожала Милу, никогда не делала ей замечаний, заваливала ее подарками, выполняла любой каприз. Девочка никогда не слышала слова «нет». Конечно, ничего хорошего из малышки, которой мать разрешала все, получиться не могло. Когда Инна перебралась к новому мужу, с Иосифом приключилась беда.

– Какая? – тут же спросила я.

Глава 26

Бабуля поманила официантку.

– Принесите капучино и эклер с шоколадным кремом. Степа, хочешь еще чего-нибудь?

– Нет, – отвергла я ее предложение. – Знаешь ведь, у меня пирожное сначала во рту, а потом сразу на бока перемещается. Целлюлит появится, если буду без конца сладкое лопать.

– Не говори глупости, – вздохнула Белка, – у комара апельсиновой корки не бывает.

– У бегемота тоже, – улыбнулась я. – Только женщинам не повезло. Так что произошло с Иосифом?

– Подробностей я не знаю, – без особого желания ответила бабушка. – Упоминала уже, твой отец с братом мало общался, их родители в раннем детстве разделили. Мальчики встретились четырнадцатилетними и не смогли подружиться.

– Не понимаю, – удивилась я. – Как можно разделить детей? И зачем это делать?

Белка снова тяжело вздохнула.

– Все беды ребят от дураков-взрослых. Твои бабушка и дедушка развелись, когда сыновья еще маленькими были, каждый забрал по мальчику. Говорят, семейная жизнь разрушает иллюзии – видишь супруга каждый день, узнаешь его недостатки. Но я считаю, что больше всего спутник жизни раскрывается во время развода. Такое из людей лезет! Некоторым парам, правда, удается цивилизованно разбежаться, они ухитряются сохранить видимость нормальных отношений, не загрызают друг друга насмерть. Но не верю я в дружбу после развода, если вы можете приятельствовать, то зачем брак рушить? Нет, никто не испытывает к бывшему партнеру нежности, просто некоторые люди хорошо воспитаны, им противно затевать суд и откусывать у другого побольше имущества. Родители Иосифа и твоего отца оказались другими. Они делили все: квартиру, деньги, мебель, сковородки, постельное белье…

– И детей, – добавила я.

– Ну да, – кивнула Белка. – Не помню, сколько малышам лет исполнилось, когда их разлучили. Вроде Иосифу четыре, а Герберту два.

Услышав последнюю фразу Белки, я невольно улыбнулась.

Я по паспорту вовсе не «Степанида Гербертовна». Бабушка всегда придумывает близким людям ласковые прозвища, я для нее Степашка или Зайка. Помните забавного длинноухого героя передачи «Спокойной ночи, малыши» зайца Степашку? Думаю, понятно, почему бабуся стала именовать внучку так. Свою дочку Ирину, мою маму, она всегда звала Настей, потому что та казалась ей похожей на главную героиню сказки «Аленький цветочек». Вот Барашкова она называет Димой, но не оттого, что он по паспорту Дмитрий, нет, а потому что абсолютно уверена: муж и внешне, и внутренне копия князя Дмитрия Донского. Только не говорите, что бабуля никогда не была знакома с тем, кто выиграл Куликовскую битву! Так вот, мой отец стал для нее Гербертом по ассоциации с писателем-фантастом Гербертом Уэллсом, поскольку всегда был полон каких-то фантастических планов. Я совершенно не помню своих родителей, но бабушка мне в детстве о них рассказывала. И еще момент: если Белка придумала вам прозвище, значит, очень вас любит. Посторонние люди или просто знакомые подобной чести не удостаиваются.

– Иосиф остался с матерью, – продолжала бабуля. – Но разведенные супруги не успокаивались, бубнили детям в уши гадости друг про друга. Даже много позже, когда твои мама и папа расписывались, отец жениха в загсе скандал устроил, кричал: «Сын, не глупи! Не вешай хомут на шею! Все бабы гадины, заплачешь потом кровавыми слезами, да поздно будет. Останешься, как я, ощипанным до наготы».

– Мило, – скривилась я, – отличный из моего дедушки свекор получился.

– Его бывшая жена умерла, когда Иосифу исполнилось четырнадцать, и он взял парня к себе. Два года отец с сыновьями жил вместе, потом оба брата ушли из дома. Чего у них там случилось, понятия не имею. Затем Иосиф женился на Инне, родилась Людмила. А едва девочке стукнуло два года, Инна встретила в вузе профессора и ушла к нему, взяв дочь с собой в новую семью. Это все, что я знаю. Ах да, еще одно. Иосифа потом сбила машина. Твой дядя шел с электрички на дачу, и вдруг откуда ни возьмись на шоссе появился автомобиль. На похоронах я в последний раз видела Инну. Та выглядела совершенно спокойной. Людмила тоже не плакала. Ей было тогда лет двенадцать-тринадцать, во время погребения она зевала, головой вертела, к гробу не подошла.