– Ты о чем, Рита?

Первая тетка показала на меня пальцем.

– Вот глянь, ищет какого-то Алексея, говорит, что он у нас живет.

– Андрея, – поправила я. – Я хочу видеть Андрея Сергеевича Попова.

Зина оттеснила Риту в сторону.

– Девушка, вы ошиблись адресом. Здесь прописаны мы с сестрой, более никого.

– Можно жить и без регистрации. Я была в гостях у Попова, он меня на кухне чаем угощал, могу цвет мебели назвать – бежевый.

Бабы переглянулись.

– Зин, чего она говорит-то? – протянула Рита.

– Не волнуйся, – начала успокаивать сестру Зинаида, потом обратилась ко мне: – Мы приехали час назад из аэропорта, летали в Турцию, отпуск на море проводили. Мужей у нас нет, братьев тоже. Двушку перед отъездом заперли, ключи с собой взяли. Вы, наверное, корпус перепутали, их с таким номером несколько.

– Мне крайне нужен Попов, – сказала я. – Если он придет, передайте, что его ищет старая знакомая с голубым яблоком на шее и что у нее неприятности.

Зина заулыбалась.

– Конечно. Не переживайте. Непременно скажем.

Затем она захлопнула створку, а я осталась стоять на лестничной клетке.

– Зин, че девка хотела-то? – раздался за дверью голос Риты. – И че за яблоко у нее? Яблоки че, голубые бывают?

– Забудь, сумасшедшая какая-то, – ответила сестра. – Психов теперь без ихнего согласия в дурку не сажают, вот они и бродят по городу. Голубой фрукт у ней заместо мозга.

– Зин, а вдруг тут, пока мы в отпуске были, кто-то жил? – не успокаивалась Рита. – Тайком вошел и устроился.

– Дурь тебе в голову залетела, иди конфетку съешь и чаю выпей, – посоветовала Зина. – Как человеку без нас внутрь попасть? Ключи только у нас имеются. Девка или психованная, или корпус перепутала.

Я тяжело вздохнула и пошла по лестнице вниз, испытывая острое желание зарыдать. Николай Михайлович и Вадим Олегович уехали в отпуск, Филипп, как всегда, подевался не пойми куда и неизвестно, когда он снова появится в моей жизни. Кто мне поможет?

Глотая слезы, я спустилась на первый этаж, вышла во двор, села в машину, достала из бардачка пачку бумажных салфеток, приготовилась отчаянно зареветь и случайно увидела свое отражение в зеркале. Боже! Ну и вид! Тушь с ресниц стекла, под глазами образовались черные круги, блеск на губах размазался, волосы напоминают гнездо, в котором подрались бегемоты…

Забыв о слезах, я спешно начала приводить себя в порядок. И тут зазвонил телефон – меня разыскивал Роман.

– Привет. Как дела? Чем ты занимаешься? – скороговоркой произнес Звягин.

На секунду я заколебалась. Владелец фирмы «Бак» мой хороший друг. Так может, рассказать ему историю про Морозову, попросить у шефа помощи?

– Ау, слышишь меня? – чуть повысил голос босс.

– Извини, еду по городу, связь дырявая, – ответила я, продолжая размышлять, что делать.

– Помнишь, вчера я просил тебя взять в практикантки сестру моего приятеля? – продолжал Роман.

– Да, пусть обращается, – вздохнула я. – Может прямо сейчас звякнуть. У меня сегодня клиентка. Возьму с собой твою протеже, сразу начнет учиться.

– Она пыталась с тобой связаться, но не получилось, – пояснил Звягин. – Звякни ей сама, сейчас номер скину.

– Ладно, – без особой охоты согласилась я.

– Очень тебе благодарен, – обрадовался Роман. – Подопечную зовут Миранда.

– Необычненько, – использовала я любимое словечко Несси и соединилась с девушкой.

– «Любовь не знает грани-и-иц, она всегда-а-а с тобой», – запела трубка. Затем раздался почему-то знакомый голос: – Алло!

– Здравствуйте, вас по просьбе Романа Звягина беспокоит директор по макияжу фирмы «Бак» Степанида Козлова.

– Вау! – завопила Миранда. – Слушайте, по вашему номеру недавно какая-то чучундра тупая отвечала, ни фигашечки не понимала. Я зову вас, она не подзывает, отсоединяется. Можно уже сегодня начать учиться? Очень хочется!

Я попыталась остановить поток слов.

– Миранда…

– Брат сердится, что я никак на работу не устроюсь, – частила девушка. – Знаете, не хочется в офисе кофе пить, я мечтаю о творческой работе, но Костя рожи корчил, когда про мое желание научиться макияжу слышал. Его просто трясло! Прямо искры от брата летели! Фррр… – в разные стороны шибали. Знаете, что от некоторых людей молнии бьют? Вот такой мой братик. Он меня на пятнадцать лет старше и ведет себя, как отец.

– Миранда! – громко позвала я.

– Ой! Я слишком много говорю? – испугалась собеседница. – Молчу, как лягушка.

– Лягушки квакают, – невесть зачем поправила я, – молчат рыбы.

– Ой! Точно! Я прикусила язык, как лосось.

– Записывайте адрес, – велела я. – Вам надо приехать к указанному дому через полтора часа. Запомнили?

– Агашечки, – подтвердила Миранда. – Только вы номер квартиры не сообщили.

– Он вам не нужен.

– Вау! Будем работать в подъезде?

Мне расхотелось иметь дело с этой девицей. Если человек, ни разу не увидев вас, начинает ехидничать, ничего хорошего из общения с ним не получится. И мне совершенно не нужна ученица. Не имею ни малейшего желания тратить время, натаскивая новичка, при «Баке» есть курсы визажистов, нужно посоветовать Миранде записаться туда. Но, к сожалению, я не могу отправить девчонку лесом, за нее просил Роман, придется налаживать контакт.

– Ждите меня у подъезда.

– Агашечки. Подскажите, как одеться, чтобы не опозорить фирму «Бак»? – прочирикала протеже Звягина.

– Подойдет любой повседневный наряд, – ответила я. – Но, пожалуйста, никакого парфюма.

– Почему?

– Клиентам не нравятся навязчивые запахи, – пояснила я.

– Агашечки. Черная юбка и белая блузка подойдут?

– Прекрасно, – одобрила я.

– Спасибочки, Тяпка! Суперски получилось, мне жутчайше повезло, что вы меня взяли. Знаю, вы лучшая на своем поле. Ни на секунду не опоздаю, не сомневайтесь. Примчусь на место через пять минут. Дрожу от восторга – мечта начинает сбываться. Если чего-то хочешь, не жди, когда тебе это принесут, своими лапками работай. Верно? Я Костика грызла, грызла, и он разрешил мне визажистом стать. Определи цель, а потом при к ней «КамАЗом», не останавливайся и…

Я нажала отбой. Сколько лет Миранде? Шестнадцать? Наверное, она недавно закончила школу, речь и реакция у новой знакомой, как у подростка, ее кидает из крайности в крайность, то она ехидничает, то восторгается мною. Но в потоке бреда, который лился изо рта девушки, было одно очень правильное замечание. Я тоже считаю: если тонешь в реке, не следует ждать, что толпа людей бросит в воду надувные круги или прыгнет с обрыва с криком: «Держись, спешим на помощь!» Не рассчитывая на посторонних, надо что есть силы грести руками, бить ногами, бороться с течением. Вот сейчас я не знаю, кто такой Фердинанд и зачем ему откровенно врать, представляя меня убийцей, но более не стану плакать и названивать Николаю Михайловичу и Вадиму. Не стоит разыскивать и Филиппа. Есть ситуации, в которых необходимо действовать самой. Я найду гадкого мужика, и он горько пожалеет, что решил меня шантажировать.

Глава 13

Фердинанд объявился, когда моя машина замерла перед светофором. Надпись на экране телефона «Аноним» заставила меня вздрогнуть. Я сделала глубокий вдох и быстрый выдох. Ну, Степа, держись!

– Прочитала? – осведомился мерзавец.

– Да, – ответила я. – В послании вранье. Мы с Булкиной не дружили с детства, не дрались в магазине, стекло разбили случайно. Продавщица лжет, она нас видела. Я не убивала Таню. Алла задумала преступление одна.

– Жаль, но твои слова никто не может подтвердить, – перебил Фердинанд. – И я отправил тебе не письмо, а статью, которая непременно появится в одной из самых читаемых газет России, если ты не сделаешь то, что я прикажу.

По моей спине побежали мурашки, мне больше не пришлось изображать страх, я на самом деле испытала его.

– Собираетесь отдать эту пакость в печать?

– Конечно.

– Но это пасквиль!