– Хотите сравнить имя и телефон? – засмеялась Алена. – Погоди секунду.

Голос ее отдалился, затем снова стал громким.

– Валерия Анатольевна Храпкова, записывай ее номер.

Поблагодарив Алену, я набрала полученный номер и спросила:

– Могу я поговорить с Валерией Анатольевной?

– Слушаю, – тихо ответили из трубки.

– Ваш телефон мне дала Алена Буркова, хочу заказать у вас платье. Ох, простите, не посмотрела на часы. Не разбудила вас?

– Нет-нет, ничего. Но вынуждена отказать вам, я взяла работу и раньше ноября не освобожусь, – сообщила портниха.

– Ну и отлично. Ведь наряд мне потребуется весной, – заявила я.

– Ну… если так… Тогда ладно.

– Можно завтра к вам приехать. Утром?

– Зачем?

– Мерки снять.

– Лучше в ноябре.

– Я живу не в России, завтра вечером улетаю. Размеры запишете, а работать начнете, когда сможете.

– Потребуются примерки, – резонно заметила швея.

– Позвоните – я прилечу.

– Хорошо, – сдалась портниха, – завтра в полдень. Устроит?

– Более чем, – обрадовалась я и повесила трубку.

Ну, Фердинанд, посмотрим кто кого!

Глава 19

В семь утра меня разбудил шантажист.

– Примерила платье? – не поздоровавшись, осведомился он.

– Да, – коротко ответила я.

– Фото нашла?

Я продолжила в том же духе.

– Да.

– Делаешь прическу и макияж, на все – два часа, и жди звонка, – в телеграфном стиле сказал мой мучитель и бросил трубку.

Я раскрыла кофр, вытащила палетки с тенями-румянами и, тихо посмеиваясь, пошла в ванную. Ладно-ладно, Фердинанд, ты еще не знаешь, что тебя ждет. Сюрприз!

Ровно в указанное время я превратилась в девушку, одетую и причесанную по моде восьмидесятых прошлого века. Едва я закончила работу, как позвонил Фердинанд и приказал:

– Сделай селфи. Крупно сфоткай лицо, затем общий вид в полный рост и отправь, адрес сейчас получишь.

– Он у меня есть, – поспешила я с ответом, – вы присылали мне статью.

– Координаты изменились, – заявил Фердинанд. И не удержался от замечания: – Меньше говори, больше слушай, лучше будет.

Ну да, конечно, мерзавец всякий раз звонит мне с нового номера, небось накупил на «Горбушке» кучу незарегистрированных симок и завел десяток имейлов на несуществующих людей. Ничего, посмотрим, как тебе понравится моя внешность. Сколько времени понадобится Фердинанду, чтобы взбеситься от злости?

Звонок раздался через пару минут.

– Что у тебя на роже? – заорал мерзкий мужик.

– Где? – я прикинулась непонимающей.

– На щеке! – взвыл Фердинанд.

– Аллергия, – смущенно ответила я. – Прыщи неожиданно высыпали. В Москве из-за теплой погоды мятлик второй раз зацвел, а у меня на него всегда такая кожная реакция.

– Что? – завопил негодяй.

– Мятлик, – повторила я, – это растение такое, сорняк. В городе его специально не сажают, оно само везде пробивается. Обычно в начале лета от него пыльца летит, а в этом году второй раз цветение началось. Вот уже не повезло! У людей обычно кашель, насморк, глаза слезятся, а у меня прыщи по лицу.

– Гадина! Хочешь, чтобы статью про убийство Морозовой опубликовали в «Желтухе»? – зашипел Фердинанд.

– Нет, – всхлипнула я, – не хочу. Не ругайтесь, я ни в чем не виновата. Я же не нарочно заболела. Пыталась замазать высыпания, но они сквозь любой корректор проступают. Пожалуйста, не надо печатать материал, сыпь скоро пройдет.

– Когда?

– Через неделю точно.

– Нет! Даю четыре дня. Что хочешь делай, сожри все лекарства на свете, но чтобы одиннадцатого сентября лицо стало чистым. Если опять на морде такое дерьмо увижу, пожалеешь, что на свет родилась, – пригрозил мерзавец.

– Очень, очень, очень постараюсь! – застонала я. – Каждое утро буду ездить в салон на лазерную чистку, криотерапию и другие процедуры. Честное слово, скоро обрету прекрасную форму, ей-богу!

– Одиннадцатого сентября ты должна выглядеть один в один как девушка на фото, – ледяным голосом произнес Фердинанд. – Это твой последний шанс сохранить репутацию. Точка.

Из трубки понеслись частые гудки.

Я посмотрела в зеркало и послала воздушный поцелуй своему отображению. Оцените мою уловку. Я просто сложила несколько известных мне фактов и приняла правильное решение. О чем это я? Сейчас поясню.

Ранее в «Уютном уголке» жила девушка, похожая на меня. Она старательно маскировалась, правда, довольно примитивно – бейсболка, темные очки, бордовая помада. Именно для нее и было сшито голубое платье в белый горошек. Потом незнакомка исчезла из пансионата. Куда? Понятия не имею. Надеюсь, что с ней ничего плохого не случилось. Просто моя предшественница не захотела участвовать в непонятном спектакле, не пожелала нести куда-то пустую коробку и сбежала, бросив все свои вещи. То есть поступила прямо как Света Кузнецова. И тогда Фердинанд нашел меня.

По какой причине заменой ей стала я? Так ведь я до изумления похожа на блондинку с фотографии. Не знаю, почему, но Фердинанду нужна девушка именно с такой внешностью. Если я откажусь от участия в афере, негодяй опубликует лживую статью в «Желтухе». Но, если у меня слегка испортится мордочка, причем не по моей вине, мерзавцу придется отложить доставку порожней тары, и он не станет поднимать шум в прессе, потому что сообразит: незадача с личиком довольно быстро пройдет, испуганная Степа непременно потащится с коробкой, куда ей велят, просто это произойдет чуть позднее.

Я рассчитывала на недельную отсрочку, а получила всего четыре дня. Мало, но все лучше, чем ничего. Надо признать, что Фердинанд ушлый парень. Он раскопал историю смерти Тани Морозовой, переиначил ее на свой лад, договорился с каким-то журналистом, и тот накропал пасквиль. Еще шантажист дал денег продавщице из магазина на станции Васьково, чтобы та солгала перед камерой, уничтожив мое алиби. В общем, негодяй славно потрудился. Только он ничего не смыслит ни в макияже, ни в гриме, ему даже в голову не приходит, что я могу сделать с чужой или своей внешностью.

В моем кофре уютно устроилась масса различных примочек, например, особые наклейки, имитирующие синяки, фурункулы, шрамы, раны. Накладываешь тоненькую пленочку на нужное место, проглаживаешь ее специальным утюжком, смахивающим на тот, что применяют для косметологической процедуры под красивым названием дарсонваль, и, вуаля, целую неделю, а то и десять дней можете пугать окружающих. Наклейки надежные, они не сходят во время душа, вы спокойно плаваете с ними в бассейне и в море, занимаетесь спортом, потеете, – ничего не случится. Снимается липучка с помощью особого состава. В принципе, она может держаться на теле пару месяцев. Но, к сожалению, кожа из-за пленки перестает дышать, испытывает сильный стресс, поэтому раз в семь-десять суток необходимо менять грим.

Я снова полюбовалась на себя в зеркале. Ну да, мои прыщи только дальние родственники волшебной маски, которую использовал Филипп Корсаков, превращаясь в дальнобойщика Попова. Потрогав красные высыпания, я вздохнула. Да уж, выгляжу я малопривлекательно, но придется побегать в таком виде. Сомневаюсь, что Фердинанд постоянно следит за мной, но лучше перестраховаться.

Теперь пойду-ка выпью чаю, а потом порулю к портнихе и во что бы то ни стало вытрясу из нее сведения о том, кто заказывал ей платье в горошек. А после поболтаю с продавщицей из Васькина.

Выйдя из комнаты, я спустилась вниз. В столовой сидела одна Роберта.

– Сейчас я бы не отказалась от большого омлета с зеленью и помидорами, – грустно сказала она.

– Сверху можно пармезаном посыпать, – облизнулась я. – И настоящий капучино в придачу, с корицей на пенке.

– Мечтать не вредно, – вздохнула Роберта. – Перед учебой нет времени в кафе идти. Можно встать пораньше, но очень по утрам хочется в кроватке поваляться. Или пожрать. Или все же поспать?

– Лучше второе, – улыбнулась я. И пояснила: – Для фигуры полезнее. Нечаева недорого берет, и, наверное, поэтому завтрак тут крошечный.