– Если охмурить идиота, – перебила я, – то он легко устроит аварию на чердаке. А потом подскажет соседке адрес прекрасного пансиона, где ее примут с распростертыми объятиями за смешную плату. И чтобы Базиль сделал все, как надо, посулить, что Миранда выйдет за него замуж. Конечно, обжора вмиг попался на крючок! Внуку Несси требуется пара часов, чтобы влюбиться в очередную «невесту» и согласиться делать ради нее глупости. Из-за Алисы он лазил в подземный ход, застрял в нем, чуть не умер в ловушке, хорошо, что я его тогда выручила [14] . Чтобы помочь другой невесте, Базиль терроризировал по телефону ее бывшего парня, а тот, не будь дураком, быстро вычислил, кто над ним издевается, и избил толстяка. Третья возлюбленная попросила его прикинуться покупателем квартиры ее первого мужа, походить по хоромам и незаметно для хозяина сунуть за батарею кусок сырой рыбы. «Незаметно» не получилось, Базиль лишился зуба. История с Мирандой просто одно из звеньев цепи.

– А ты молодец! – неожиданно заявил Константин. – Обладаешь чутьем и веришь в свои силы. В случае с Базилем ты сразу решила, что он добровольно кому-то помогает, более того, была твердо уверена, что парень позвонит этому человеку и встретится с ним. А вот я бы на твоем месте подумал, что Базиля шантажируют, как и остальных. У меня нет твоего чутья, а оно бы мне не помешало.

Я смутилась:

– Просто я хорошо знаю внука Несси, поэтому в голову и пришла мысль об очередной невесте. Ведь все предыдущие девицы связывались с обжорой лишь для того, чтобы заставить его что-то сделать. После того, как я наврала Базилю, что в пансионе мыши, мне сразу позвонил Фердинанд, и я обрадовалась: значит, правильно рассчитала, толстяк работает на мерзавца. Но потом буквально через пару минут со мной соединилась Миранда. И я не заподозрила ничего плохого, решила, что она рвется на работу. То, что ваша сестра главное действующее лицо этой истории, мне и в голову не пришло. Плохо у меня с чутьем.

– Я сам потерял дар речи, когда мне позвонил Роман, а потом мы с тобой поговорили в первый раз, – признался Константин. – Очень слабым оправданием для моей сестры является ее любовь к матери. Хотя… Мама ведь сказала: «Если я не одержу победу в конкурсе, покончу с собой».

– Извини, Костя, но твоя мать знатная манипуляторша, – перебил друга Роман, – она вас с сестрой шантажирует суицидом. Если я правильно помню, в прошлый раз она собиралась отравиться, когда узнала, что ее соперница, вторая Сандра, выпустила книгу под именем жены Майкла.

– Да, – согласился бизнесмен. – И как раз тогда Таня сменила свое имя на Миранду, после чего мать обошла соперницу на вираже. Степанида, я понятия не имел, что задумала сестра, не знал о ее проделках в школьном возрасте, не слышал о воровстве. Когда Татьяна попросила меня устроить ее ассистенткой к Козловой, свое желание она мотивировала просто: хочет поменять профессию, ее влечет фэшн-бизнес. И я позвонил Роману.

– Миранде надо стать актрисой, – пробурчала я. – Ей можно вручать «Оскар» за исполнение роли придурковатой мажорки с двумя левыми руками и полным отсутствием такта. Какого черта ей понадобилось становиться моей помощницей?

Константин почесал бровь:

– Мне она объяснила это так: сломанная нога Людмилы привела ее в панику, вот на всякий случай она и решила присмотреть за Степанидой. Но я полагаю, дело в ином. Сестре нужны острые ощущения, наверное, поэтому она и стала в подростковом возрасте воровать.

– Адреналиновая наркоманка, – вздохнула я, – отличная компания для Людмилы, Юлии и Светы. Все четыре подружки были такими. Миранда получала огромное удовольствие, водя меня за нос, ей казалось забавным прикидываться глуповатой нелепо одетой девицей, а потом, назвавшись Фердинандом, шантажировать меня. Но надо отдать ей должное – она умеет добиваться своего. Под ее давлением Нечаева-старшая начала селить в пансионе «актрис», Людмила отправилась к портнихе заказывать платья. Потом, когда Потемкина сломала ногу, Миранда привлекла меня. Когда убили Кузнецову, ваша сестра тоже не впала в панику, а живехонько принялась за Юлю. Интересно, почему она сразу не пригласила младшую Нечаеву, а насела на Свету? Ведь на роль второй стриптизерши годилась любая стройная светловолосая девушка, лицо-то актрисы в серии не показывают. Но теперь у меня назрел другой вопрос: зачем Миранда лишила жизни Свету?

– Сестра не способна задушить человека! – возмутился Столов.

– Ну да, она просто воровка, шантажистка и предпочитает, чтобы ограбленные ею люди сами уходили из жизни, как Сергей Реутов, – разозлилась я.

Лоб Константина покрылся красными пятнами, но он проглотил мое замечание, прикинулся, будто не услышал его. А я говорила дальше:

– После того, как я отказалась везти Светлану в аэропорт, та, горя от гнева, скинула мне эсэмэску. Я была удивлена, прочитав ее. Кому ломают ноги? Кто и зачем пытался отравить саму Кузнецову? Но сейчас понимаю, что Света имела в виду. Она боялась своей лихой подружки Татьяны-Миранды, а еще больше ее брата-бандита. Когда Мила очутилась на больничной койке…

– Потемкина позвонила Свете, – перебил Константин. – Сказала: «Мне сделали операцию, запихнули в ногу кучу железа, привези, пожалуйста, еду, халат и тапки». Кузнецова спросила: «Как тебя угораздило покалечиться?» «Да какой-то идиот случайно толкнул меня в магазине, я поскользнулась на мокром полу», – ответила чистую правду Людмила. «Ой, это брат Татьяны хотел тебя убить! – ахнула Светлана. – На меня не рассчитывай, сама выпутывайся».

Я подняла руку.

– Дальше я расскажу. Светлана перепугалась, узнав о происшествии с Людмилой, и осела в пансионе, стараясь лишний раз на улицу не высовываться, воровала деликатесы из чулана, пялилась в телевизор. А потом съела конфету со снотворным, которую приготовила для меня Юлия, и сама попала в клинику. Врачи определили, что у пациентки аллергия на лекарство, которое она приняла вечером. Света очнулась и перепугалась до паники. Она-то знала, что никаких таблеток перед сном не глотала! Значит, ее хотели отравить. Девушка решает бежать. Отдает медсестре свой дорогой кулон, просит соврать тому, кто станет ею интересоваться, про ее смерть, а сама сматывается. Глупо, конечно, но в тот момент ей ничего лучшего в голову не пришло. Медсестра, тоже не отличающаяся большим умом, согласилась на авантюру. Светлана кинулась домой, схватила сумку с деньгами, выскочила из подъезда, а на скамеечке сидит… Степанида. Ну, не знаю, куда она собралась улететь без визы, имея при себе полную сумку налички. Хотя могла солгать про самолет. Может, вблизи какого-то аэропорта у нее было убежище? Дачный домик?

Я примолкла, потом добавила:

– Белка уверена, что никогда нельзя врать про плохое состояние здоровья, обязательно на самом деле заболеешь. А я могу дополнить эту фразу: и не следует прикидываться умершим, смерть услышит и придет за тобой.

– Свету убил водитель. Понял, сколько денег в спортивной сумке, и пошел на преступление, – остановил меня Константин. – Шофера вычислили сразу. Уезжая с места преступления, он сильно нервничал, поэтому, дав задний ход, приложился багажником о недавно покрашенный деревянный забор, возле которого бросил труп. Краска была еще вязкой, машина не пострадала, но на заборе отпечатался номер. Когда на место происшествия прибыли эксперты, им осталось только сфотографировать номер. В скором времени к преступнику пришли полицейские и увидели в его квартире новые телевизор, компьютер, планшетник. Убийца оказался удивительно глуп – принялся сразу тратить баксы. Степа, моя сестра подлый человек, но она не хотела никого убивать.

– Да-да, Миранда просто разожгла костер, а в том, что от огня вспыхнуло все вокруг, совершенно не виновата, – съязвила я. – В принципе мне теперь все понятно. Остался всего один вопрос. Зачем Миранда поселила всех в пансионе? Светлане и Людмиле она просто велела туда перебраться, но со мной ей пришлось разыгрывать непростую комбинацию: соблазнять Базиля, устраивать аварию на чердаке… К чему столько телодвижений? Мы могли жить где угодно, а в нужный день просто приехать в «Уютный уголок» и узнать радостную весть: нам предстоит участвовать в эротических съемках. Чего ради Миранда так все усложнила?